Notes : 1985, la guerre civile fait rage en Ethiopie. Un groupe humanitaire français débarque à Asmara, l'ancienne capitale coloniale italienne et aujourd'hui capitale de l'Erythrée, afin d'y fonder une mission. Le lieu choisi est Rama, proche d'Asmara. Cependant la famine reste invisible. En effet Asmara est hors des zones de conflits et de misère. Alors que la mission se construit et s'établit, on entend la rumeur de l'arrivée prochaine de huit milles affamés, poussés dans cette région par le gouvernement, et, à Rama se construit en même temps un aéroport, visant à déporter ces gens dans des régions désertiques. Tout s'explique, la mission humanitaire ne sert que d'appât et d'alibi aux projets de déportations du gouvernement éthiopien, des projets visant à servir un cynique plan de rééquilibrage démographique. Hilarion Grigorian, Arménien d'Erythrée et marchand d'armes, né avec le siècle comme il le dit si bien, se fait jour après jour, le narrateur cocasse de cette mission humanitaire avec ses querelles internes, ses passions intimes et tous les obstacles nés des manipulations politiques opérées par le gouvernement. Les humanitaires, jeunes aventuriers européens en manque d'idéologies qui ont perdu les causes traditionnelles de l'engagement et les recherchant du côté de l'humanitaire, sont mis en scène de l'intérieur par le journal intime que tient Hilarion, nous révélant leurs destins individuels, leurs amours, leurs faiblesses et les dilemmes profonds de leur action.
