Notes : Un magnifique roman historique racontant l’histoire vraie d’une obscure petite ouvrière brodeuse devenue par miracle Jeannette Power, géniale naturaliste ayant inventé les premiers aquariums... 1812. C’est au milieu d’un troupeau de boeufs et avec comme chaperon un maquignon cousin de son père que la jeune Lili Villepreux quitte sa Corrèze natale pour tenter sa chance à Paris… Sauf qu’elle échappe à une tentative de viol du maquignon et se retrouve aux mains de la police, puis des soeurs visitandines de la ville d’Orléans avant d’atteindre enfi n la capitale, trop tard cependant pour la place de nounou qui l’attendait dans une famille riche. Éblouie, terrorisée, sans défense sur le pavé parisien et partageant la cahute et la pitance d’un petit Gavroche des rues, elle finit par trouver une vraie famille chez la veuve Blanchet, une ouvrière brodeuse farouchement antinapoléonienne... Se contentant de pain et d’oignon cru les jours de disette, Lili fréquente émerveillée comédiennes et auteurs de théâtre, et devient sous la houlette de la veuve une brodeuse d’une exquise créativité. Bientôt embauchée sous le prénom de Jeannette par la prestigieuse maison Germon et Huchez, qui lui confie la création de la robe de mariée de la duchesse de Berry, elle rencontre et épouse James Power, un riche négociant anglais. Dès lors, sa vie prend un tour exceptionnel. Installée avec lui sous les cieux somptueux de Sicile, elle s’impose au fil des ans dans une communauté scientifique internationale masculine souvent hostile comme la Dame de l’Argonaute , femme scientifique de génie ayant inventé les premiers aquariums... Ressuscitant un festival d’expressions populaires, chansons, jeux de rue, métiers et façons de vivre des Français au déclin de l’Empire et au début de la Restauration, Claude Duneton nous raconte une histoire vraie : celle de Jeannette Power, obscure petite brodeuse devenue une naturaliste fameuse, dont le mystérieux destin épouse les soubresauts politiques et culturels de l’époque. Magnifique roman historique mené avec un talent de conteur et une rigueur ethnologique , La Dame de l’Argonaute s’enrichit à la fin de sources documentaires passionnantes sur les méthodes et découvertes de cette pionnière de l’observation du vivant.
