Notes : Ce beau livre n'est pas une étude historique classique, mais le récit passionnant et très littéraire d'une enquête personnelle sur un drame familial inséparable de la plus grande tragédie du XXème siècle : l'extermination des juifs par les nazis. Pour autant, il constitue également une contribution originale à l'histoire de la Shoah et de sa mémoire, et se révèle parfaitement en phase avec l'historiographie récente en ce qu'il met l'accent sur la diversité des modes d'extermination, trop longtemps réduit au seul processus industriel des chambres à gaz d'Auschwitz. Dans ces pages souvent émouvantes, parfois drôles, et toujours captivantes, l'auteur raconte précisément, à la première personne, comment une partie de sa famille a disparu dans l'est de la Pologne au début des années 1940, sans laisser d'autres traces que quelques lettres, des photos et surtout un souvenir vivace chez les membres survivants - lesquels avaient émigré aux Etats-Unis un peu auparavant. Il décrit aussi comment il s'est emparé des rares indices à sa disposition pour tenter de découvrir ce qu'ils étaient exactement devenus et les conclusions auxquelles il est finalement parvenu après avoir compulsé quantité d'ouvrages, traversé quatre continents, rencontré de multiples témoins et soulevé de réels tabous, y compris au sein de sa propre famille. Au final, il s'agit bien d'une bouleversante enquête de détective, d'un roman policier dont le caractère haletant n'a rien à envier aux maîtres du genre, d'une histoire de fantômes à la fois tendre et inquiétante. Les Disparus est un récit aussi riche de sens et de complexité que le passé qu'il cherche à éclairer ; un livre qui associe de manière exceptionnelle histoire et littérature ; bref, un ouvrage qui fera date. Daniel Mendelsohn est né à Long Island en 1960 et a suivi des études à l'Université de Virginie et à Princeton. Il est un contributeur régulier de la New York Review of Book ainsi que du New York Times Magazine et du New Yorker.
